Kiima-aikoja lukuun ottamatta ilvekset ovat yksineläjiä
Uroksilla on hieman isommat elinpiirit, ja yhden uroksen elinalue saattaa olla osittain päällekkäin usean naaraan kanssa. Ilves on liikkeellä pääosin hämärässä ja öisin, joskus päivälläkin. Se suosii lepäilypaikkana vaikeapääsyistä louhikko- ja mäkimaastoa ja ahdistettuna pystyy pakenemaan puuhun.
Ilveksen tarkkojen aistien takia ihmiset pääsevät näkemään ilvestä harvoin. Ilveksellä ei ole luontaisia vihollisia, mutta se väistää sutta.
Lisääntyminen
Ilveksen kiima-aika on helmi-maaliskuussa. Kantoaika on 63-72 vuorokautta. Pentuja syntyy 1-4, tavallisesti 2-3. Syntyvien pentujen määrään vaikuttaa sekä emon ikä että ravintotilanne, ensimmäiset pentueet ovat yleensä pienempiä. Pennut elävät emonsa kanssa perheryhmänä ja ovat riippuvaisia emostaan seuraavaan kevääseen asti.